Zprávy

Red Arrows: Být na zadním sedadle při přeletu nad Prahou nic nepřekoná // Humans of NATO Days

Po 13 letech se Red Arrows vrátili na Dny NATO, aby uchvátili diváky svou precizní akrobacií. Desátník Matthew Harris, známý jako Circus 5 a člen týmu Red Arrows, odhaluje, jak to vypadá v zákulisí – při údržbě letounů i při cestování po celé Evropě s tímto ikonickým týmem.

Naposledy vystoupili Red Arrows na Dnech NATO před 13 lety. To bylo pět let předtím, než jste vstoupil do RAF. Pamatujete si, co jste tehdy dělal?
Naposledy, co tu RAF Red Arrows vystupovali na Dnech NATO, bylo v roce 2012. Tehdy jsem ještě chodil do školy a studoval, než jsem v roce 2017 vstoupil do RAF.

Můžete se s námi podělit o svůj příběh? Jak jste se stal leteckým technikem?
Technikem v RAF jsem se stal v roce 2017. Svoji kariéru jsem začal u vrtulníků, kde jsem pracoval převážně u 7. a 18. perutě na základně RAF Odiham. Poté jsem přešel k akrobatickému týmu RAF – Red Arrows. V sezóně 2025 jsem převzal roli člena týmu Circus, kde létáme na zadním sedadle z vystoupení na vystoupení a staráme se o letouny na cestách — trochu jako putující mechanici týmu Formule 1.

Proč právě tohle a ne něco jiného?
Myslím, že pro mě je tahle práce prostě něčím odlišná od zbytku letectva. Nejsme sice na samotné špičce bojových operací, ale působíme spíše v roli PR – ukazujeme preciznost a dokonalost RAF. Zároveň jde i o reprezentaci naší země. Cestujeme na spoustu různých míst – jen letos jsme byli asi na 13 zahraničních akcích. A díky tomu je skvělé potkávat spojence z NATO a spolupracovat s partnerskými zeměmi.

Můžete popsat, co obnáší vaše role Circus 5 v týmu Red Arrows a jak vypadá váš běžný den?
Moje role jako Circus 5 spočívá ve správě dokumentace k letadlům. Zároveň jsem zbrojařem týmu, což může znít zvláštně, protože Red Arrows žádné zbraně nenosí, ale mou odpovědností jsou vystřelovací sedadla, která fungují na principu výbušného systému. Takže se starám o jejich údržbu. K tomu mám na starosti i administrativní stránku věci. Letadla, se kterými pracujeme, jsou starší než 40 let, a s tím se pojí i spousta papírování, protože systémy nebyly zásadně modernizovány. Část mojí práce tedy spočívá v tom, zajistit, aby byla všechna dokumentace v pořádku a aby bylo bezpečné letět.

Čím se práce v týmu Circus liší od vašich předchozích rolí v RAF – a v Red Arrows?
Tým Circus se odlišuje od zbytku letectva tím, že jsme opravdu velmi sehraná a malá skupina, ale přitom máme obrovský rozsah odpovědnosti. Deset z nás se stará o celou flotilu těchto letadel. V podstatě děláme práci celé perutě, zatímco jsme neustále na cestách. Samozřejmě máme podporu kolegů doma, ale když jsme „na cestě“, jsme v tom sami. Takže neseme velkou zodpovědnost za to, aby byly všechny letouny v perfektním stavu.

Můžete říct, kolik lidí pracuje na jednom letadle?
Naše peruť má zhruba 150 členů, ale na víkendové akce vyráží jen deset z nás. A často jsme tam jen my. Máme ale i podporu týmu, který se stará o kouřové směsi - Dye Team, takže se k nám přidá dalších asi pět lidí. Celkově tedy kolem 15 lidí zajišťuje údržbu všech deseti našich letadel. Každé letadlo má svého určeného technika. Já jako Circus 5 mám na starosti stroj Red 5.

Takže na cestách máte deset pilotů a patnáct členů podpůrného týmu?
Ano, obvykle máme zhruba 15 techniků a podpůrných pracovníků a k tomu deset pilotů. Někdy na větší akce bereme i víc lidí, aby byla zajištěna záloha, pokud by někdo vypadl.

Dá se to zvládnout s tak malým počtem lidí? Nebo musíte někdy pracovat doslova nonstop?
Dá se to zvládnout, ale jsme opravdu malý tým. Myslím, že to zvládáme hlavně díky obrovské podpoře, kterou máme od našeho domovského útvaru na základně RAF Waddington. Když se vrátíme z víkendu, tamní tým přebírá veškerou údržbu a provádí rozsáhlejší servis, aby byla letadla připravena na další akci. Ale během víkendových cest je zodpovědnost za letadla čistě na nás.

Napadlo vás někdy, že byste chtěl být pilotem, když vidíte kolem létat stíhačky?
Upřímně, nikdy jsem o tom vážně neuvažoval. Vždycky mě víc zajímala technická stránka věci. Baví mě přicházet věcem na kloub a řešit problémy. Jedna věc, která mi dala obrovský respekt k pilotům, je létání na zadním sedadle. Díky tomu si opravdu uvědomíte, kolik práce piloti odvádějí a kolik se toho děje, co ze země vůbec nevnímáme. Ta zkušenost mi dala obrovské uznání vůči nim. V jistém smyslu mě to trochu nalákalo stát se pilotem, ale na druhou stranu mě práce technika baví víc – zvlášť když vidím výsledky své práce.

Takže létáte na zadním sedadle třeba z Anglie do Ostravy a pak zpátky?
Ano, letěli jsme z Anglie do Ostravy, s krátkou zastávkou na tankování v Německu, a pak jsme pokračovali do Ostravy. Cestou jsme absolvovali přelet nad Prahou společně s Gripeny. Je úžasné mít možnost létat napříč Evropou s těmito letadly a zároveň se o ně starat během cesty.

Takže je to pro vás něco jako Uber.
Jo, dá se to tak říct! Je to skoro jako taxislužba pro nás. Létáme na zadním sedadle, ale ve vzduchu vlastně nemáme žádnou konkrétní povinnost, kromě hlídání provozu nebo sledování, jestli se některé z našich letadel nepřiblíží příliš blízko. Ale obecně – jakmile jsme ve vzduchu, prostě si užíváme výhled.

Když se ohlédnete zpět, na který moment své kariéry jste zatím nejvíc hrdý?
Určitě považuji svou letošní roli Circus 5 za vrchol své kariéry. V RAF jsem zažil spoustu úžasných věcí, ale myslím, že už nic nepřekoná létání na zadním sedadle – obzvlášť nad Londýnem a Prahou. Letos jsme dostali tolik skvělých příležitostí a upřímně, myslím, že už nic lepšího nezažiju.

Jaké to bylo nést prapor RAF při přehlídce k jejímu stému výročí? To je vzácná pocta.
Nést prapor RAF – Queen’s Colour – při přehlídce RAF 100 v roce 2018 byla obrovská čest. V té době jsem byl v RAF teprve asi osm měsíců, a byl jsem speciálně vybrán, abych prapor nesl během té slavnosti. Byla to fantastická příležitost reprezentovat svou zemi na hlavní scéně. Být u Buckinghamského paláce před teď již zesnulou Jejím Veličenstvem královnou a celou královskou rodinou po pouhých několika měsících služby bylo něco neuvěřitelného. Užíval jsem si každou vteřinu. Tehdy jsem si myslel, že to bude vrchol mé kariéry – ale pak jsem se přidal k týmu Circus a létal jako součást Red Arrows.

Můžete nám o tom říct trochu víc – popsat to pro někoho, kdo neví, o co jde?
Prapor královny (Queen’s Colour) byl tehdy jedním ze sedmi slavnostních praporů, které nosí příslušníci RAF. Obvykle je nesou důstojníci. Jeden z nich – konkrétně Queen’s Colour of the Number One School of Technical Training – je však výjimkou. Ten nese poddůstojník. Je to jediný prapor v celých britských ozbrojených silách, který nenese důstojník, a já měl to štěstí, že jsem byl vybrán, abych ho nesl během přehlídky k 100. výročí RAF.

Loňský rok jste byl součástí týmu Dye. Co je potřeba k tomu, aby ikonické barevné kouřové stopy Red Arrows fungovaly bezchybně i během turné?
Tým Dye má v RAF naprosto jedinečnou roli. Je to jediná pozice v celém letectvu s takovou mírou odpovědnosti. Když jste zodpovědní za to, aby měly letouny vždy připravené červenou, bílou a modrou barvu kouře, může to znít jednoduše, ale existuje spousta způsobů, jak se to dá pokazit. Je to malý, velmi sehraný tým a měl jsem velké štěstí, že jsem byl jeho součástí v sezóně 2024, kdy jsme cestovali po Kanadě. Vystupovali jsme na několika místech a barvy byly vždy co nejvýraznější, jak jsme jen dokázali.

Můžete vysvětlit, jak ten systém barev vlastně funguje?
Barvivo se míchá s ekologickou směsí – konkrétně s HVO, tedy hydrogenovaným rostlinným olejem. Intenzita barvy se pak upravuje podle množství přidaného HVO – čím více oleje, tím světlejší odstín. Snažíme se najít ideální poměr, aby po naplnění do letadla barvy vypadaly co nejživěji a nejhlouběji. Na velké události, jako byl loňský přelet k oslavám narozenin krále, jsme dělali barvy co nejsytější.
Barvivo mícháme v zařízení, kterému říkáme rig. To stojí vedle letadel, připojíme ho a natankujeme správnou směs do každého stroje. Palivo se přitom načerpává zvlášť. Klíčové je, aby se do každého letounu dostala správná barva ve správný čas a ve správné dávce.

Stalo se někdy, že se barvy popletly?
Ano, jednou se to opravdu stalo – červená byla naložena do zásobníku pro modrou a naopak. Naštěstí jsme si toho všimli včas, než došlo k jakémukoli incidentu, a mohli jsme to napravit. Od té doby jsme výrazně zlepšili naše postupy a pravidla, aby se to už nikdy neopakovalo. Teď máme zavedené systémy, které takové chyby dokážou spolehlivě zabránit.

Chtěl byste něco vzkázat návštěvníkům a divákům Dnů NATO?
Chtěl bych poděkovat za pozvání. Bylo naprosto skvělé přijet na tuto stranu Evropy a předvést náš tým i naši show. Doufám, že si to všichni užili. Pohostinnost byla fantastická a velmi rádi bychom se sem v budoucnu znovu vrátili.

Letos se koná už 25. ročník Dnů NATO. Jaké jsou vaše dojmy z akce? Jak se vám tu líbí? Jaká je energie publika?
Tohle je rozhodně moje nejoblíbenější vystoupení s Red Arrows. Mám za sebou už tři sezóny a tahle byla jedna z nejlepších. Je tu tolik různých akrobatických týmů – Turci, Chorvati – národy, které bych za normálních okolností asi nikdy neviděl. Je úžasné s těmito lidmi spolupracovat. Moc jsme si to tu užili.
Myslím, že Dny NATO mají naprosto fenomenální pozemní expozici, něco takového jsem ještě nikdy neviděl. Jsou tu tanky Leopard, parašutistické týmy, ukázky policie – celá atmosféra akce je perfektně připravená a zorganizovaná. Rád bych se sem vrátil i jako návštěvník, nejen jako součást leteckého programu.

Těšíte se na Dny NATO 2026?
Rozhodně ano! Rád bych se sem příští rok vrátil. Možná přijedu jako divák a užiju si to trochu jinak, ale nejvíc bych si přál vrátit se sem znovu s týmem Red Arrows.